一般情況下，比表面積大的活性炭的吸附能力大。對于比表面積相同的活性炭，由于它們在物理結(jié)構(gòu)上的差異和表面化學(xué)性質(zhì)的不同，吸附能力也不盡相同。

活性炭具有發(fā)達(dá)的孔隙結(jié)構(gòu)，孔徑分布范圍也較廣，因此活性炭可以吸附不同尺寸的分子，由于活性炭是以物理吸附為主，所以活性炭的選擇吸附性較差。

吸附質(zhì)分子的大小與活性炭孔隙大小相適應(yīng)時(shí)有利于吸附。通常情況下，當(dāng)活性炭的孔徑比吸附質(zhì)分子直徑大2～4倍時(shí)，最有利于吸附。

由于液體分子尺寸大，過渡孔發(fā)達(dá)的活性炭有利于液相吸附，微孔發(fā)達(dá)的活性炭則有利于小尺寸的氣體分子的吸附。